PhotoShop, le logiciel qui fait des miracles, l’incontournable outil des professionnels du graphisme, de l’image et aujourd’hui du web, fête cette année ses 25 ans. Mais d’où vient-il, comment est-il né ? Retour sur la folle histoire de PhotoShop qui, à l’aube du numérique allait révolutionner l’image.
Comment travailler l’image issue du numérique ?
C’est à cette question qu’allait répondre PhotoShop. Mais tout a commencé auparavant, avec la naissance des premiers appareils photos numériques, notamment les Canon en 1986 et un début de généralisation du procédé en 1988. Cette année-là, le précurseur Canon proposa un logiciel permettant d’effectuer quelques modifications sur les photos. Car le problème du numérique était bien là : comment se substituer à l’irremplaçable travail effectué par tous les bons photographes dans la « chambre noire » ? Sans possibilité de retravailler les images, l’horizon de l’essor des appareils numériques semblait plutôt bouché. Il fallait donc un logiciel adapté. Mais les seuls existants alors sur le marché étaient dédiés au dessin comme Illustrator, que connaissent tous les graphistes.
Deux frères et une idée de génie
En 1987, Thomas Knoll, brillant étudiant de 27 ans en « Vision informatisée » (comprenne qui pourra), créé à partir de son Mac un petit logiciel permettant de visualiser des images en niveaux de gris sur son écran qui est lui-même… Noir et blanc ! Tout léger puisqu’il doit tenir sur une petite disquette (type celles de l’époque autant dire l’âge de pierre), le logiciel est baptisé par son créateur. L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais Thomas a un frère, John, employé dans une filiale de Lucasfilm (Lucas pour Georges, le père fondateur de l’immense saga Star Wars). Surdoué, John l’est également, et il comprend immédiatement l’intérêt de l’invention de Thomas. Munis d’un Mac II (avec écran couleur cette fois), les deux frères s’attaquent à la réécriture du logiciel Display, le font évoluer et le perfectionnent avec des filtres et des outils de sélection sur certaines zones de l’image, réglages des couleurs, etc. Malgré ce travail acharné, Thomas Knoll reste dubitatif. Son logiciel est un prototype et le jeune homme ne voit pas bien commencer assurer son développement. Mais lorsque son frère John lui montre la première photo retouchée avec Display (celle de sa fiancée sur une plage de Bora-Bora, il ne lui est plus possible de reculer. Les deux frères se remettent au travail et grâce à l’une de leurs relations, trouvent enfin un nom au petit logiciel révolutionnaire :PhotoShop est né ! Encore amélioré en fonctionnalités, le logiciel PhotoShop sera, pour sa première commercialisation, produit à 200 exemplaires seulement et fournis en bonus avec l’achat de scanners du fabricant Barneyscan dont il prendra d’ailleurs le nom. Ce résultat médiocre conduit ensuite Thomas Knoll à s’adresser à Apple avec une issue non moins décevante. Et c’est finalement encore grâce à son frère John, entré en relation Adobe, que l’histoire de PhotoShop va prendre son envol, Adobe la marque déjà célèbre depuis le lancement du célèbre logiciel de dessin Illustrator. Il aura fallu moins d’un an pour que se déroule toute cette histoire. Dès le début de l’année 1988, c’est avec l’appui des ingénieurs que les frères Knoll continuent à perfectionner le logiciel PhotoShop. Le résultat ? La version PhotoShop 1.0 commercialisée en 1990. Le succès est immédiat et se démentira plus. Le petit logiciel Display est devenu (et restera) une référence absolue en la matière. Depuis cette lointaine époque bien sûr, l’histoire de PhotoShop a régulièrement évolué. Dédié avant tout aux professionnels de l’image, agences de publicité, photographes professionnels et même au cinéma. Il est depuis sortie une version PhotoShop Eléments, qui a eu le mérite de rendre la retouche d’images accessible à tous. Si ses possibilités sont bien sûr limitées par rapport à celles (infinies) de PhotoShop, elles permettent néanmoins aux photographes amateurs (que nous sommes pour la plupart) de corriger et d’améliorer les images en toute simplicité, mais aussi de créér des montages simples, d’intégrer des effets de textes, etc.
Que sont devenus les frères Knoll ?
John a poursuivi avec une reconnaissance internationale sa carrière dans l’univers des effets spéciaux. Quant à Thomas, il a dirigé pendant près de 15 ans l’équipe PhotoShop sous la marque Adobe, avant de poursuivre son parcours sur Camera Raw. Voilà la petite histoire de PhotoShop, une invention majeure pour une grande réussite à l’américaine !
